Le billard est un jeu de table qui demande de l’adresse et de la maîtrise de la part des joueurs. Il peut être joué à un niveau professionnel et considéré comme un sport. Il en existe en outre d’innombrables variantes et les techniques peuvent être particulièrement complexes. Le billard était d’origine française avant de séduire les amateurs outre-Atlantique. Aujourd’hui, il a conquis tous les amateurs au point que certaines marques sont devenues des références en la matière.
Brunswick : un billard américain
Le billard était autrefois un jeu qui se jouait en extérieur, à même le sol. Mais le désir de jouer en intérieur en tout temps pour les nobles a conduit à la naissance des tables de billard. Des structures officielles regroupent aujourd’hui les professionnels de ce sport, regroupées sous la bannière de la Confédération mondiale du billard. Mais les particuliers apprécient aussi ce jeu. Ils sont de plus en plus nombreux à faire l’acquisition d’une table. En France, René Pierre est le distributeur officiel des tables de billard Brunswick, l’une des marques emblématiques des tables de billard américain.
L’aventure américaine de John Moses Brunswick
À l’évocation du billard américain, l’esprit l’associe immédiatement à la marque Brunswick, fondée il y a de cela 170 ans par le Suisse John Moses Brunswick, qui a débarqué aux États-Unis à 15 ans. Alors qu’il avait ouvert un atelier de construction de carrioles, il décide de s’orienter vers les tables de billard lorsqu’il tombe sous le charme d’une table sortie de l’atelier de John Thurston. Pour lancer son affaire, il fait venir ses frères aux États-Unis et l’entreprise familiale est alors appelée J.M. Brunswick & Brothers Billiard Manufacturing. C’est à cette époque que commencent les premières productions de tables de billard qui se caractérisent par leurs aspects luxueux et les normes de qualité élevées qui leur sont appliquées.
Les tables de billard Brunswick connaissent dès leurs débuts un grand succès commercial et s’invitent dans les salles de jeux professionnels, mais les particuliers sont de plus en plus séduits par des tables se démarquant des entrées de gamme disponibles alors sur le marché. Le pourquoi de cette réussite se résume à l’ascension professionnelle de John Moses Brunswick qui est venu aux États-Unis comme menuisier et qui a su proposer des tables de billard en bois d’une finition incomparable. Cette passion s’est traduite par l’ouverture d’un premier magasin à Chicago en 1848. Puis, des succursales se sont ouvertes dans d’autres villes américaines. La fusion de Brunswick avec son concurrent Great Western Billiard Manufactory, contribue à booster encore plus la marque. En 1878, une autre fusion avec la H.W. Collender Company contribue à asseoir encore plus l’hégémonie de la marque dans le domaine du billard.
Dans la continuité de son développement, les premières règles du 8-pool (connu aussi sous l’appellation de Blackball) furent inventées par la Brusnwick Company en 1907 pour vulgariser encore plus leurs tables de billard américain et faire exploser les ventes. C’est depuis ce moment que les billes connaissent cette répartition en deux groupes constitués de la bille noire n°8, de 7 billes jaunes et de 7 billes rouges.
La qualité des tables de billard Brunswick
La success-story de la marque Brunswick n’est cependant pas le fruit du hasard. Elle privilégie la qualité de fabrication à toutes les étapes. Cette particularité a son importance, car elle devient la référence en la matière. Chaque pièce est sélectionnée avec soin pour optimiser la qualité de jeu. Charpente en bois massif assemblée avec des écrous haute performance, et des systèmes d’attaches en acier pour en garantir la solidité sur le long terme. Le plateau de jeu est en ardoise Brunswick certifiée, un matériau connu pour optimiser les performances de glisse des billes.
Si les tables ont fait la réputation de la marque Brunswick, celle-ci est également la référence pour les billes de billard. Les plus connues sont les « Centennial ». Faites en résine phénolique, elles sont polies au millimètre près et leur poids de 168g constitue un élément de performance en plus plébiscité par les professionnels du billard américain. Ce souci des détails se retrouve dans tous les accessoires nécessaires à la pratique du billard.
Les coûts élevés conformes à la garantie à vie
Dès le départ, la marque a justifié le coût élevé de la fabrication de ses produits. Elle rappelle que c’est la contrepartie de leurs qualités et de leurs longévités. Les tables Brunswick sont garanties à vie. Chaque étape de fabrication subit un contrôle qualité pointu pour que les tables qui sortent sur le marché soient proches de la perfection. Brunswick met également un point d’honneur à penser au design pour qu’elles puissent s’adapter à tous les intérieurs. Elles peuvent être rustiques ou modernes, elles brillent par des finitions luxueuses et élégantes. Afin de perpétuer cet héritage de qualité, de nombreuses parties de la structure sont faites manuellement. Ainsi, les parties en métal sont martelées à la main.
Les livraisons et montages professionnels
Pour que la qualité continue d’être respectée à toutes les étapes depuis la sortie d’usine des tables à leur commercialisation et leur livraison, la marque a instauré une norme applicable par toutes les franchises intra-USA ou hors de ses frontières. Ainsi, lors de la livraison, des professionnels sont tenus d’effectuer le montage chez le nouvel acquéreur. Les installations sont donc standardisées, se conformant ainsi au principe de lifetime warranty ou la garantie à vie des produits de la marque.
De nos jours, la Brunswick Corporation a diversifié ses activités, a changé plusieurs fois de nom et a cédé certaines de ses sections iconiques. La présence du groupe en Bourse atteste de sa réussite économique, les tables de billard Brunswick sont en effet recherchées partout dans le monde. Il s’est par exemple imposé dans le secteur nautique en fusionnant ou en rachetant plusieurs entreprises spécialisées dans les bateaux de pêche, dans les hors-bords ou encore dans la production de moteurs nautiques. Ces diversifications d’activités se constatent également depuis qu’il met sur le marché du matériel de fitness.
